El cartel en la mesa de entrevistas que identificaba al entrenador de Alabama era innecesario, porque sus gestos hicieron el truco.
Ahí estaba el familiar encogimiento de hombros, la palma de la mano acariciando el pecho, el lado de su mano golpeando repetidamente la mesa mientras hablaba. Hizo citas aéreas, dibujó círculos con su dedo índice y cruzó los brazos con tanta fuerza que su suéter carmesí pareció volverse aún más rojo.
Nick Saban estaba de vuelta en la ciudad.
Su Crimson Tide, número 1 en el ranking, jugará en Oklahoma en el Orange Bowl el sábado para obtener un lugar en la final de los Playoffs de fútbol universitario. El regreso de Saban al sur de la Florida despierta recuerdos de la jugada más notoria de su carrera, una alianza de dos años en la NFL que terminó con su única temporada perdida y una partida mal escrita.
El resumen de la guía mediática de Alabama Bowl sobre el historial de entrenamiento de Saban año tras año excluye con curiosidad su paso por los Miami Dolphins, pero sucedió. Después de cinco temporadas en Louisiana State, se fue de 9-7 en 2005 y de 6-10 en 2006 con los Dolphins, y luego se fue a tomar el trabajo de Alabama dos semanas después de decir que no lo haría.
Una docena de años después, Saban todavía habla tímidamente del episodio.
"Aprendí de mi experiencia al venir aquí. Aprendí algo sobre mí mismo. En ese momento fue una consecuencia difícil", dijo el jueves en el día de los medios de Orange Bowl. "No podría haber estado en una mejor situación con mejores personas aquí en Miami. Pero descubrí que tal vez era un poco más adecuado para ser entrenador universitario. Fue una realización difícil debido a las obligaciones que tenía con la gente que tenía. Trabajó para, y los jugadores ".
Saban se recuperó muy bien; los delfines no lo hicieron Necesita dos victorias más esta temporada para el sexto campeonato nacional de Tide en la última década. Los Dolphins, por el contrario, aún no han ganado un juego de playoffs desde el 2000.
Todo podría haber sido diferente si Saban hubiera contratado a un mariscal de campo de agente libre llamado Drew Brees en 2006. Los Dolphins aún podrían tener el mismo entrenador y mariscal de campo, junto con un montón de éxitos de postemporada.
Pero Saban estaba preocupado por un trato con Brees, que venía de una cirugía de hombro. En cambio, Saban perdió más juegos ese año de los que perdió en las últimas ocho temporadas combinadas en Alabama.
Es posible que haya terminado en Tuscaloosa a pesar de que, en algún momento, concluyó que el entrenamiento universitario era lo mejor para él. Le gusta el escenario. Le gusta la mentoría. Y aunque no lo dijo, seguramente le gusta ganar.
"Disfruté entrenando en la NFL", dijo Saban. "Me encanta el entrenamiento universitario".
Así que Saban se bajó del carrusel de entrenamiento. Él ha estado en Alabama por 12 temporadas y podría ser bueno por 12 más. Mientras tanto, su contraparte del Orange Bowl, Lincoln Riley, de 35 años, de Oklahoma, es objeto de informes sobre un posible traslado a la NFL.
Riley dijo que no extrae ninguna lección de los intentos fallidos de Saban por los profesionales.
"Hay millones de cosas que hacen que funcione en Alabama o los Miami Dolphins o LSU o donde sea que estés", dijo Riley.
Saban sabe de todos ellos. Sentado en el estadio de los Dolphins, respondió preguntas durante 45 minutos sobre temas como la defensa inestable de Oklahoma ("son oportunistas"), si prefiere expandir los playoffs ("no") y su metodología conocida como el proceso (" está en curso para siempre "). Se refirió a Bear Bryant y Joe Namath, y giró algunos Sabanisms para una falange de cámaras de televisión.
"El camino hacia el éxito siempre está en construcción", dijo.
Dos veces Saban sonrió, incluso cuando se le preguntó sobre el rumor de que tiene sentido del humor, que incluso su esposa, Terry, reconoce como difícil de confirmar.
"Mira, es mi culpa. Lo entiendo", dijo Saban con una sonrisa. "Durante mucho tiempo, pensé que me habían malinterpretado. La señorita Terry habla de tener un punto ciego sobre cómo te percibes a ti mismo y cómo todos los demás te perciben a ti, ya sabes, la parte en el medio. . "
Saban trabajó en la estación de servicio de su padre mientras crecía y pensó que algún día podría manejar un concesionario. No se consideraba a sí mismo como un futuro entrenador y, a los 67 años, no le encanta todo sobre el trabajo.
"Tengo una nieta que tiene 5 años", dijo. "Hay momentos en que digo: 'No la he visto en dos semanas'. Eso me molesta."
El resultado final no muestra evidencia de sus dudas. Algunos argumentan que ya debería ser considerado como el mejor entrenador universitario, y su caso podría fortalecerse en las próximas semanas. Su legado es seguro gracias en parte a un enorme árbol de entrenamiento que incluye a un ex asistente graduado, Adam Gase, que entrena a los Dolphins.
El trabajo de Gase está en peligro después de tres temporadas en Miami, y Saban dijo que los Dolphins serían prudentes para mantenerlo.
"Se necesita tiempo para construir un programa", dijo Saban. "A veces, cuando haces cambios, das dos pasos hacia atrás para dar un paso adelante".
Esa descripción encaja con el traslado de Saban a Miami, su peor tropiezo.
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