El gobernador de California, Jerry Brown, ordenó nuevas pruebas de ADN que un preso condenado dice que podrían resolverlo en un caso de asesinato cuádruple de 35 años de edad, que ha atraído la atención nacional.
El lunes, Brown ordenó pruebas de cuatro piezas de evidencia que, según Kevin Cooper y sus abogados, demostrarán que fue encuadrado por el hacha de 1983 en Chino Hills y cuatro asesinatos de cuchillos. Los artículos que se probarán son una camiseta de color canela y una toalla naranja que se encuentran cerca de la escena y el mango y la funda del hacha.
Cooper fue declarado culpable en 1985 de asesinar a Doug y Peggy Ryen, a su hija Jessica de 10 años y al vecino Christopher Hughes de 11 años. Los fiscales dicen que las afirmaciones de inocencia de Cooper se han refutado varias veces, incluso mediante pruebas de ADN anteriores, pero Cooper y su abogado argumentan que se plantaron pruebas en su contra.
"No tomo ninguna posición en cuanto a la culpabilidad o inocencia del Sr. Cooper en este momento, pero se han planteado interrogantes factibles acerca de si los avances en tecnología de ADN justifican la reevaluación limitada de cierta evidencia física en este caso", escribió Brown en su orden ejecutiva.
Brown también nombró a un juez retirado del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles para que se desempeñara como un maestro especial que supervisa el caso.
El columnista del New York Times, Nicholas Kristof, la senadora estadounidense Kamala Harris, el tesorero del estado John Chiang y la estrella de televisión reality Kim Kardashian se encuentran entre las personas que pidieron a Brown que ordene nuevas pruebas de ADN.
La orden de Brown en la víspera de Navidad se produjo junto con 143 indultos y 131 conmutaciones, de acuerdo con la tradición de Brown de otorgar clemencia en o cerca de las principales festividades. Entre los perdones de Brown hay cinco refugiados de Camboya y un inmigrante de Honduras que enfrentan la posibilidad de deportación debido a condenas penales, dos personas que perdieron sus hogares en un incendio forestal reciente y un ex funcionario estatal. Sus conmutaciones incluyeron a varios ex pandilleros que han renunciado a sus vínculos anteriores y ahora tendrán la oportunidad de solicitar a la junta de libertad condicional la liberación anticipada.
El hermano del alcalde de San Francisco, London Breed, no fue indultado a pesar de la petición de la familia. Napoleon Brown cumple una condena de 44 años por homicidio.
El gobernador Brown ahora ha otorgado 283 conmutaciones y 1,332 indultos desde que regresó a su cargo en 2011, mucho más que cualquier gobernador de California desde al menos la década de 1940. El gobernador necesita la aprobación de la Corte Suprema del estado para perdonar o conmutar la sentencia de cualquiera que haya sido condenado dos veces por un delito grave. El tribunal en las últimas semanas ha rechazado siete solicitudes de indulto del gobernador, incluido un lunes.
En el caso de Cooper, el propósito de las nuevas pruebas es determinar si el ADN de algún otro sospechoso identificable está en los artículos. Si las pruebas no revelan ADN nuevo o algo que no se pueda rastrear a una persona, "este asunto debería cerrarse", escribió Brown.
Dos pruebas anteriores mostraron que Cooper, de 60 años, era el asesino, argumentó el fiscal de distrito del condado de San Bernardino, Mike Ramos. Anteriormente dijo que las pruebas demostraron que Cooper había estado en la casa de los Ryens, fumaba cigarrillos en su camioneta robada, y que la sangre de Cooper y la sangre de al menos una víctima estaban en una camiseta encontrada al lado de un camino que conducía lejos de los asesinatos.
El abogado de Cooper, Norman Hile, dijo que la sangre de su cliente estaba plantada en la camiseta, y que las pruebas de ADN más sensibles mostrarían quién la usaba. Sostiene que los investigadores también plantaron otras pruebas para enmarcar a su cliente, un joven negro que escapó de una prisión cercana al este de Los Ángeles dos días antes de los asesinatos.
Ni Ramos ni Hile pudieron ser contactados para hacer comentarios el lunes.
Otra evidencia apunta a que los asesinos son blancos o hispanos, dicen los partidarios de Cooper. Un juez de San Diego en 2011 bloqueó la solicitud de Cooper para una tercera ronda de pruebas de ADN.
La ejecución programada de Cooper en 2004 se suspendió cuando un tribunal federal de apelaciones de San Francisco solicitó una revisión adicional de la evidencia científica, pero sus apelaciones fueron rechazadas tanto por los tribunales supremos de California como de los EE. UU. El ex gobernador Arnold Schwarzenegger negó dos veces las peticiones de clemencia de Cooper.
California no ha ejecutado a nadie desde 2006.
Entre las personas que Brown otorgó clemencia el lunes fueron:
- Sophanareth Sok, un refugiado camboyano condenado por homicidio voluntario después de que participó en un tiroteo de pandillas que mató a uno a la edad de 14 años, según la oficina de Brown. Fue sentenciado en 1997 y dado de alta en 2012. Brown dijo que Sok ahora se desempeña como voluntario para ayudar a los ex convictos a volver a ingresar a la comunidad.
- Kyle Hathaway y Dee Heather Steels Burnett, quienes perdieron sus hogares en Paradise durante el incendio forestal de noviembre, según la oficina del gobernador. Ambos fueron condenados por delitos de drogas y terminaron sus sentencias hace más de 10 años, y Burnett es ahora un consejero de adicciones. Su esposo, Jason James Burnett, también tuvo una condena por drogas y fue indultado por Brown el mes pasado.
- Louis Honig, ex superintendente estatal de instrucción pública que fue condenado en la década de 1990 por dirigir contratos gubernamentales a una organización sin fines de lucro dirigida por su esposa.
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El periodista de Associated Press Sudhin Thanawala en San Francisco contribuyó.
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