Los frustrados funcionarios de la mitad de la conferencia están tomando medidas drásticas, y esperan que empujen el péndulo de selección en su dirección cuando se trata de invitaciones y sembrados del Torneo NCAA.
A la vanguardia está la Conferencia de EE. UU., Que ha descartado un calendario de la liga convencional a favor de uno más radical basado en los resultados.
Los 14 equipos de C-USA no sabrán con quién jugarán durante las últimas dos semanas de la temporada regular hasta mediados de febrero, cuando la clasificación determinará los enfrentamientos finales. El objetivo es asegurar que los mejores equipos de la liga jueguen entre sí con la esperanza de mejorar sus perfiles de torneo.
La comisionada de la Conferencia de EE. UU., Judy MacLeod, dijo que la liga ya no podría mantenerse al margen después de ver a Middle Tennessee y su temporada de 25 victorias en la Selección el domingo pasado.
"Nunca se ha hecho, así que estamos un poco cautelosos", dijo MacLeod. "Pero sentimos que era una oportunidad que teníamos que probar. Si seguimos haciendo lo mismo, nada va a cambiar".
Un puñado de otras conferencias de nivel medio están modificando sus horarios de la liga en un esfuerzo por mejorar la tasa de éxito del Torneo NCAA. El próximo año, la Sun Belt Conference presentará un calendario muy similar al de C-USA.
Otras ligas, como la Conferencia de la Costa Oeste, que incluye a Gonzaga, han implementado un calendario más predictivo que trata de identificar qué equipos serán buenos y se asegura de que tengan un calendario de la liga más difícil con la oportunidad de obtener más victorias de calidad.
Conference USA no se ha comprometido con el calendario más allá de esta temporada y Joe Lunardi de ESPN está intrigado por la idea, aunque no está convencido de que el movimiento audaz de la liga será una cura para los desafíos que enfrentan los mayores.
"No se pierde nada con intentar hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que sus mejores equipos tengan la oportunidad de obtener las victorias de mayor calidad que puedan obtener y, de igual forma, evitar la mala pérdida que puede ser un bache", dijo Lunardi, quien analiza y predice el soporte de torneos de la NCAA.
Los funcionarios de nivel medio han dicho durante mucho tiempo que es difícil programar encuentros sin conferencia contra las escuelas Power Five, por lo que mejorar sus horarios de conferencias es una opción atractiva para ayudar a mejorar su perfil de Torneo NCAA.
"Luchamos por obtener los mejores 50 juegos y los 100 mejores en la no conferencia, y cuando los obtenemos, generalmente están en la carretera o en sitios neutrales", dijo Macleod. "Solo queríamos asegurarnos de darles a nuestros mejores equipos la oportunidad de jugar tantos partidos buenos como puedan".
Así es como funciona el nuevo horario de C-USA:
- Los primeros 14 juegos de liga están predeterminados, con cada una de las 14 escuelas jugando 12 equipos una vez y su compañero de viaje regional dos veces. Después de esos juegos, todos los equipos se ubicarán en uno de los tres pods según la clasificación de la conferencia.
- Dos de los pods tendrán cinco equipos (1º a 5º y 6º a 10º) mientras que el último pod tendrá los cuatro equipos inferiores de la liga. Los últimos cuatro juegos se jugarán dentro de esas cápsulas.
La idea es que los cinco mejores equipos de la liga jueguen más juegos contra oponentes con sólidos perfiles de computadora. Más victorias de calidad podrían ayudar a influir en el comité de selección del Torneo NCAA.
El entrenador del sur de Mississippi, Doc Sadler, tiene sentimientos encontrados sobre el calendario. Entiende los beneficios potenciales que se obtendrían de más victorias de calidad, pero le preocupa que el cambio pueda afectar las rivalidades y crear problemas para los fanáticos que planean viajes a semanas de juegos, o incluso meses, por adelantado.
"Si hay algo positivo al respecto, es que la liga al menos está tratando de hacer algo", dijo Sadler. "Ya sea que se trate o no de la manera correcta o incorrecta, lo descubriremos en marzo".
La logística de viajes es una preocupación importante. Conference USA es una liga extendida, con equipos ubicados desde Texas hasta West Virginia y Florida.
Sadler está preocupado de que resolver los arreglos de viaje con poca antelación en un hipotético enfrentamiento entre Southern Miss, ubicado en Hattiesburg, Mississippi, y Marshall, ubicado en Huntingdon, West Virginia, crearía algunos escenarios de viaje difíciles.
MacLeod reconoció que podría haber algunos desafíos. Ella dijo que habrá una semana completa desde el momento en que se fijan las cápsulas hasta el próximo juego, y que la liga trabajará para que el calendario sea lo más amigable posible para los viajes.
Independientemente de los desafíos, MacLeod dijo que el caso de Middle Tennessee el año pasado demostró ser un punto de inflexión para tomar medidas. Los Blue Raiders ganaron el título de la temporada regular de la liga con un récord de 25-8, incluyendo una marca de 16-2 en la conferencia, pero perdieron en el torneo de la conferencia.
MacLeod dijo que la liga trabajó con el ex entrenador y analista de ESPN Mark Adams para establecer el calendario. El comisionado dijo que Adams presentó sus ideas a los directores deportivos y presidentes de la liga, y sus datos fueron convincentes.
"No vamos a intentar algo solo porque es una locura y es nuevo, pero creemos que tiene la oportunidad de mejorar y darnos más oportunidades", dijo MacLeod.
Lunardi, de ESPN, dijo que el torneo de la NCAA "las ofertas por ligas no motorizadas se están evaporando a un ritmo acelerado" y aunque no está convencido de que el movimiento de C-USA funcione, "muchos de los nerds como yo estamos observando".
Los intermediarios esperan que a todos les guste lo que ven.
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