La campaña de Alabama de esta temporada aún no se ha detenido, y la defensa inestable de Oklahoma seguramente no lo iba a hacer.
Tal vez Clemson pueda.
Tua Tagovailoa lanzó para 318 yardas y cuatro anotaciones, y Alabama, que ocupa el primer lugar en el ranking, se impuso al No. 4 Oklahoma 45-34 el sábado por la noche en la semifinal de los Playoffs de fútbol universitario en el Orange Bowl.
Los Sooners de puntaje alto llegaron a la semifinal a pesar de una defensa porosa que no era rival para el ataque diverso de Alabama, y el campeón defensor Crimson Tide lideró 28-0 después de solo 17 minutos.
Alabama (14-0) avanzó al juego de campeonato nacional por cuarta temporada consecutiva y jugará el 7 de enero en Santa Clara, California contra el enemigo familiar Clemson, que venció a Notre Dame 30-3 en el Cotton Bowl. Los Tigres, que ocupan el segundo lugar, y Alabama se enfrentarán en los playoffs por cuarto año consecutivo, y han dividido dos juegos de títulos.
"Tienen un gran programa y un gran equipo", dijo el entrenador de Alabama Nick Saban. "Estoy seguro de que será un gran desafío para nosotros, y estoy seguro de que tendremos que jugar mejor que hoy".
Saban se pinchó los auriculares durante una de sus varias diatrimañas. Él lanzó naranjas durante la celebración posterior al juego.
"Fue más divertido lanzar las naranjas", dijo.
La actuación de Tagovailoa abogó por un recuento de Florida en la votación del Trofeo Heisman. Terminó como subcampeón de Kyler Murray de Oklahoma, pero ganó un dulce consuelo al completar 24 de 27 pases, con puntuaciones para cuatro receptores.
"Siempre es bueno ver que su arduo trabajo valga la pena", dijo Tagovailoa, quien jugó en un dolor en el tobillo izquierdo. Su porcentaje de finalización fue un récord de Orange Bowl.
Mientras Tagovailoa conectó en sus primeros nueve pases para 184 yardas, Murray fue despedido dos veces antes de lanzar un pase, y su primera finalización llegó con su equipo ya con una caída de 21-0.
Murray tuvo un momento brillante, un tiro profundo perfecto en el traslado a Charleston Rambo en la zona de anotación para una anotación de 49 yardas. Pasó para 308 yardas y corrió para 109, pero recibió varios golpes discordantes, incluso cuando el escolta de All-America Quinnen Williams se quitó el casco y lo obligó a abandonar el juego por una jugada en el último cuarto.
Los Sooners (12-2) quedaron cortos en una oferta por su primer título nacional desde la temporada 2000.
"Agonizantemente cerca", dijo el entrenador Lincoln Riley.
Su equipo fue derribado, en una jugada en particular. Cuando Robert Barnes intentó detener a Josh Jacobs en el campo abierto, el corredor de Alabama bajó la cabeza por la colisión y continuó hacia la zona de anotación de 27 yardas, mientras que los Sooners giraron hacia el césped, aturdidos y brevemente incapaces de obtener arriba.
"Cuando vi la oportunidad de anotar, simplemente hice mi mejor esfuerzo para anotar", dijo Jacobs con una risita.
Alabama tuvo el balón durante más de 36 minutos y totalizó 528 yardas.
"Nuestra ofensiva realmente controlaba el ritmo del juego", dijo Saban. "La única vez que realmente nos detuvimos en el juego es cuando nos detuvimos".
En un enfrentamiento entre las dos infracciones con mayor puntuación en el país, Oklahoma se retrasó demasiado pronto.
En el primer snap, DeVonta Smith convirtió el pase corto de Tagovailoa en una ganancia de 50 yardas. Crimson Tide obtuvo un récord de Orange Bowl con 21 puntos en el primer trimestre.
"No es el resultado que queríamos o esperábamos", dijo Riley. "Tuvimos dificultades para romper su cadena de impulso. Nos cavamos un agujero demasiado grande".
En un punto, la disparidad en yardas fue de 191-0. El ruido más fuerte que los Sooners reunieron al principio fue cuando el apoyador Kenneth Murray habló mal con el banco de Alabama, con su equipo detrás de tres anotaciones.
Los Sooners se recuperaron y cerraron dentro de 11 puntos tres veces en los últimos 18 minutos. Pero dos patadas onside fallaron, y Alabama corrió las 4:23 finales del reloj después de la última anotación de Oklahoma.
INICIO RÁPIDO
Alabama tomó el saque inicial y condujo 75 yardas para un touchdown. Oklahoma recibió una recuperación de balón suelto en el 1, pero las autoridades anularon el fallo luego de una revisión de repetición, y Damien Harris anotó en la siguiente jugada.
Las primeras tres jugadas de los Sooners perdieron 6 yardas, forzando un despeje, y ocho jugadas más tarde, Tagovailoa golpeó a Henry Ruggs III con un pase de touchdown de 10 yardas.
Tagovailoa tiró profundo a Jerry Jeudy para 40 yardas para establecer el tercer puntaje de Crimson Tide, y la captura y carrera de Jacobs para un touchdown lo hizo 28-0.
INFORME DE LESIONES
El apoyador de la marea Christian Miller entró cojeando al vestuario en el tercer cuarto con una lesión en el muslo izquierdo. Se planificó una resonancia magnética y su disponibilidad para el juego por el título era incierta, dijo Saban.
TAKEAWAYS
Crimson Tide necesita una victoria más para su sexto título nacional en la última década. Tienen la oportunidad de terminar 15-0, lo que no se ha hecho en el nivel más alto del fútbol universitario desde que Penn terminó con 15-0 en 1897.
Saban se acercó a su séptimo título nacional, que rompería el récord que comparte con el Oso Bryant de la Marea Carmesí.
HASTA LA PRÓXIMA
Alabama busca su segundo título consecutivo cuando juega con Clemson por cuarta postemporada consecutiva. The Crimson Tide ganó 24-6 en la semifinal hace un año, y 45-40 en el juego por el título para la temporada 2016. Clemson venció a Alabama por el campeonato 35-31 hace dos años.
Los Sooners comenzarán otra oferta para su primer título nacional desde el año 2000 cuando abran la temporada 2019 en casa contra Houston el 31 de agosto.
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