Los robots que caminan, hablan, elaboran cerveza y juegan al ping-pong han vuelto a hacerse cargo del programa de artilugios del CES en Las Vegas. Simplemente no esperes encontrar uno en tu hogar pronto.
La mayoría de las empresas de robots domésticos han fracasado, en parte porque son tan difíciles y costosas de diseñar a un nivel de inteligencia que los consumidores encontrarán útil, dice Bilal Zuberi, un capitalista de riesgo orientado a la robótica en Lux Capital. Pero eso no impide que las empresas lo intenten.
"Los robotistas, supongo, nunca abandonarán su sueño de construir a Rosie", dice Zuberi, refiriéndose a la criada humanoide de "Los Jetsons".
Pero hay alguna esperanza para los demás. Frank Gillett, un analista de tecnología en Forrester, dice que los robots con misiones más enfocadas, como cortar el césped o entregar hamburguesas con queso, son una mejor opción para encontrar un nicho útil.
ROBOTS QUE ENTREGAN
Hay tantos robots de entrega en el CES que es fácil imaginar que todos nos tropezaremos con ellos en la acera, o en el ascensor, en poco tiempo. Zuberi dice que están entre las nuevas tendencias de robots más prometedoras porque el campo se basa en algunos de los mismos avances que impulsan a los autos que conducen por sí mismos.
Pero es difícil decir cuál, si es que existe, seguirá existiendo en unos pocos años.
Segway Robotics, parte de la misma compañía que fabrica scooters de alquiler eléctrico para Lime, Jump and Bird, es el último en entrar en el juego de entrega con una nueva máquina que llama Loomo. El robot de oficina con ruedas puede evitar obstáculos, subir a los ascensores y entregar documentos a otro piso.
Un servicio de mensajería similar llamado Holabot fue presentado por la empresa china Shenzhen Pudu Technology. El gerente general, Felix Zhang, dice que su compañía ya tiene un historial en China, donde su robot Pudubot, que parece estantes con ruedas, navega por los concurridos restaurantes como una especie de camarero robótico.
Casi todos estos robots utilizan una tecnología llamada visual SLAM, abreviatura de localización y mapeo simultáneos. La mayoría son de ruedas, aunque existen valores atípicos, como uno de la empresa automotriz alemana Continental, que desea implementar perros robotizados para transportar paquetes desde camionetas de reparto automáticas hasta puertas de entrada residenciales.
Un robot de entrega necesitará tanto una sofisticada autonomía como una misión enfocada para sobresalir del resto, dice Saumil Nanavati, director de desarrollo de negocios de Robby Technology. El robot del mismo nombre de su compañía viaja por las aceras como una "tienda sobre ruedas". La compañía recientemente se asoció con PepsiCo para entregar bocadillos en un campus universitario de California.
ROBOTS PARA PERROS
¿El mejor amigo del hombre necesita un amigo robótico propio? Algunas startups creen que sí.
"Hay un gran problema con la ansiedad por separación, la obesidad y la depresión en las mascotas", dice Bee-oh Kim, gerente de marketing de la firma de robótica Varram.
El robot de $ 99 de la compañía es esencialmente un dispensador de dulces móviles que motiva a las mascotas a perseguirlo. Una manada de pequeños robots con forma de mancuerna se acercó a un bolígrafo en el show, aunque no hubo asistentes caninos ni felinos en la conferencia para mostrar cómo funcionan realmente las máquinas.
El robot de Varram tarda dos horas en cargarse y puede funcionar durante 10 horas, justo el tiempo suficiente para permitir que el acompañante humano culpable de una mascota pueda regresar a casa del trabajo.
ROBOTS EN RELOJ ABUELO
Samsung está saliendo con un robot que puede vigilar a los abuelos.
El robot rodante puede hablar y tiene dos ojos digitales en una pantalla negra. Está diseñado para rastrear los medicamentos que toman los adultos mayores, medir la presión arterial y llamar al 911 si detecta una caída.
La compañía no dijo cuándo estaría disponible Samsung Bot Care. Samsung dice que también está trabajando en un robot para tiendas minoristas y otro para probar y purificar el aire en los hogares.
Los amigos del robot
Lovot es un robot simple con un solo objetivo: hacer feliz a su propietario.
No puede mantener largas conversaciones, pero sigue siendo social: se acerca a las personas para que puedan interactuar, se mueven por un espacio para crear un mapa digital y responden a ser abrazados.
La antena en forma de cuerno de Lovot, con una cámara de 360 grados, reconoce su entorno y la dirección del sonido y las voces.
Lovot es una creación del CEO de Groove X, Kaname Hayashi, quien anteriormente trabajó en SoftBank's Pepper, un robot humanoide que apareció brevemente en unos pocos centros comerciales de EE. UU. Hace dos años. Hayashi quería crear una conexión real entre personas y robots.
"Esto es solo apoyar tu corazón, nuestra motivación", dice.
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El periodista de video de AP James Brooks contribuyó a este reportaje.
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