El No. 2 Louisville busca hacer historia si los Cardenales pueden continuar su reciente dominio de Notre Dame, la mejor clasificada.
Los invictos Cardenales pueden alcanzar su primer puesto en el ranking No. 1 en mujeres baloncesto Al correr la mesa esta semana contra el campeón defensor Irish y Georgia Tech. Sería el siguiente paso hacia su meta más grande: ganar el campeonato nacional.
Es la primera vez que Louisville ha jugado en enfrentamientos No. 1 vs No. 2.
"Tenemos la posibilidad de ser el número uno en el país y nunca se ha hecho", dijo el miércoles el entrenador de Louisville, Jeff Walz. "Pero ese no es mi objetivo final en enero. Nuestro objetivo final es poder ganar un campeonato nacional en abril y terminar siendo el número 1. Va a ser una batalla".
Los Cardenales tienen solo 1-10 de todos los tiempos cuando juegan el equipo mejor clasificado de la nación. Esa única victoria fue una gran derrota ante Baylor, el favorito de Baylor en el Torneo NCAA Sweet 16. El récord no es bueno para Louisville (14-0, 2-0 de la Conferencia de la Costa Atlántica) al entrar en el showdown de la noche del jueves en Notre Dame, que tiene jugó en siete enfrentamientos 1-2 y está a solo un mes de su último partido, una derrota 89-71 ante UConn.
Los irlandeses (14-1, 2-0) han ganado siete en fila para volver a donde comenzaron la temporada. Pretenden quedarse allí y tienen un puntaje que resolver con Louisville.
"Si eso les motiva, estoy a favor", dijo el entrenador irlandés Muffet McGraw. "Este es un juego dentro de la conferencia y eso es lo que lo hace más importante. Si vienen con un chip en sus hombros, estoy bien con eso".
Si, y ese es un gran si, Louisville puede ascender al primer lugar, los Cardenales tendrían que superar otro obstáculo el 31 de enero, cuando el No. 3 UConn visite el estado de Bluegrass, para aferrarse a él.
Walz entiende la magnitud de estos enfrentamientos de marquesina y lo que significaría un ranking No. 1 para su programa, pero subraya que el objetivo principal es ser el último equipo en pie en abril. Estos próximos juegos contra oponentes que combinan 31-7 contra Louisville podrían ayudar a los Cardenales a capturar su primer título nacional en el baloncesto femenino.
Pero Louisville no puede ser un prisionero del momento.
Los Cardenales aceleraron el agotamiento de lesiones de Notre Dame 100-67 en casa el año pasado y pusieron fin a los cuatro años de dominio de los irlandeses en el campeonato de ACC con una victoria de 74-72 en la final del torneo. Probablemente tendrán que pasar por Notre Dame en el torneo.
Realmente no hay amor perdido entre los programas.
Después de la victoria de Louisville en el Torneo ACC, hubo un intenso intercambio entre Walz y el entrenador irlandés Muffet McGraw durante el apretón de manos posterior al juego. Ambos entrenadores han optado por dejar ese momento atrás, pero fue un indicio de cuán feroz se ha vuelto la rivalidad.
Al final, la búsqueda del título de los Cardinals en la NCAA se quedó corta una vez más, esta vez en una derrota en tiempo extra de 73-63 ante Mississippi State en la Final Four. Walz no estaba contento de cómo terminaron las cosas y la NCAA finalmente lo suspendió por un juego del torneo de este año por los comentarios hechos a los miembros del comité y al personal durante ese juego.
Notre Dame tuvo la última palabra, alzando su segundo trofeo de campeonato.
"Simplemente encendimos un fuego debajo de nosotros para regresar y llegar a ese lugar donde jugamos en el campeonato nacional", dijo el escolta de Louisville, Arica Carter, quien dijo que vio algo del juego por el título. "Todo el tiempo que estuve pensando que deberíamos haber sido nosotros".
Los Cardenales tienen mucho baloncesto que jugar para ver si su sueño se hace realidad.
Por ahora, es Louisville-Notre Dame una vez más en un enfrentamiento de marquesina.
Y mientras que el enfrentamiento del jueves no definirá la temporada de ninguno de los equipos, ambos quieren hacer una declaración de que el camino hacia el título los atraviesa.
———
El escritor freelance de AP John Fineran en South Bend, Indiana, contribuyó a este informe.
.
Comentarios
Publicar un comentario