El ex director ejecutivo de Sears, Eddie Lampert, orquestó un 'esquema' para 'robar' a...
El ex director ejecutivo de Sears, Eddie Lampert, orquestó un 'esquema' para 'robar' a Sears, según alegan los acreedores
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Con la declaración de bancarrota de Sears y el cierre de tantas tiendas, el final podría acercarse al icónico minorista estadounidense. Muchos de nosotros no estamos listos.
EE.UU. HOY EN DÍAEl antiguo inversionista y jefe de Sears, Eddie Lampert, orquestó un "esquema multianual y multifacético" para despojar a la compañía de activos y capitalizar su declive, según alegó un grupo de los principales acreedores del minorista.
Lampert, quien sigue siendo presidente de Sears y fue CEO hasta que la empresa se declaró en bancarrota del Capítulo 11 en octubre, presidió el cierre de más de 3,500 tiendas y la pérdida de alrededor de 250,000 empleos, según un informe mordaz del miércoles por parte de acreedores sin garantía.
Los acreedores esperan persuadir a un juez federal para que obligue a Sears a liquidar en lugar de aceptar la última oferta del fondo de cobertura de Lampert, ESL Investments, para mantener viva una versión reducida de la compañía.
Tomaron el paso inusual de archivar un historial de 136 páginas de lo que llamaron "el trágico descenso de Sears de gigante a fantasma".
Lampert "se involucró en el retiro de activos en serie" de la compañía después de tomar el control en 2005 luego de la vinculación de la compañía con Kmart, dijeron los acreedores. "Lampert estaba irremediablemente en conflicto mientras presidía el descenso de Sears a la insolvencia y al estado de crisis de liquidez persistente".
Los acreedores, un grupo que incluye a los principales propietarios de centros comerciales como Simon Property Group, también acusaron a los líderes actuales de Sears de haber "capitulado" ante Lampert al permitirle "robar los activos restantes" en una subasta de bancarrota.
No es inusual que los acreedores no asegurados protesten contra un plan de reestructuración de la quiebra, que generalmente conduce a grandes pérdidas para ellos. Pero éste viene después de años de críticas por parte de expertos independientes sobre los tratos de Lampert.
Sears declinó hacer comentarios el jueves. Lampert ha defendido repetidamente sus movimientos, diciendo que todo lo que hizo, incluidos los 2.400 millones de dólares que prestó a Sears, fue ético y que permitió que miles de personas permanezcan empleadas.
ESL dijo en una declaración que "disputa vigorosamente" las acusaciones de los acreedores, calificándolas de "engañosas o simplemente erróneas".
ESL dijo que "ha sido una fuente constante de financiamiento para Sears" y que "todas las transacciones se realizaron de buena fe, en términos justos, beneficiosas para todas las partes interesadas de Sears y aprobadas" por una junta con una mayoría de miembros que eran independientes de Lampert .
"Durante los últimos meses, hemos proporcionado innumerables páginas de documentos al Comité de Acreedores y hemos mantenido numerosas conversaciones con sus asesores. Hemos cooperado plenamente con su revisión y confiamos en que los procesos que seguimos son irreparables", dijo ESL. "Rechazamos cualquier afirmación en contrario y refutaremos vigorosamente cualquier esfuerzo para hacer valer reclamos contra ESL, sus directores o afiliados con respecto a estas transacciones".
El fondo de cobertura dijo que había entregado "innumerables páginas de documentos" y "mantenido numerosas discusiones" con los asesores de los acreedores, pero dijo que el grupo está centrado en "una estrategia de litigio y liquidación de autoservicio".
Lampert ha argumentado que mantener a Sears vivo con su última oferta, cuyo valor de ESL es de más de $ 5 mil millones, es la mejor esperanza para manteniendo a 45,000 trabajadores en el trabajo y cerca de 400 tiendas abiertas.
Más: Sears presenta la protección por bancarrota del Capítulo 11 para cerrar 142 tiendas más
USA TODAY reportado en junio que el ESL de Lampert recibía hasta $ 220 millones al año en pagos de miles de millones de deudas otorgadas a Sears en los últimos años; que Lampert había estructurado acuerdos clave para ponerse al frente de la línea y cobrar activos clave en caso de quiebra.
Los acreedores criticaron el liderazgo de Lampert en la compañía, diciendo que era un "esquema complejo" que Lampert y ESL "trabajaron arduamente para ocultar" utilizando proyecciones financieras potencialmente "fraudulentas" a lo largo de los años.
Las acusaciones incluyen que Lampert y ESL:
• Recortó el gasto en las tiendas Sears para financiar las recompras de acciones que las beneficiaron.
• Se escindieron activos como Sears Hometown & Outlet Stores y Lands 'End a su enriquecimiento inadecuado.
• Diseñé un acuerdo de 2015 para escindir valiosas tiendas a un fideicomiso de inversión en bienes raíces llamado Seritage Growth Properties, parcialmente propiedad de ESL, por un precio "absurdamente bajo", aunque Sears "era insolvente en ese momento".
• Obtuvo valiosas garantías al otorgar préstamos a Sears a pesar de que estaba en quiebra.
Sigue al reportero de USA TODAY Nathan Bomey en Twitter @NathanBomey.
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