Cuando John Tortorella compara a Brooks Orpik con una criatura que se extinguió hace 65 millones de años, lo dice con afecto.
"Es un pequeño dinosaurio porque golpea, y no hay muchos que peguen en este juego", dijo Tortorella.
Sin embargo, todavía hay un Brooks Orpik, que ayudó a los Washington Capitals a ganar la Copa Stanley la temporada pasada y jugó su partido número 1.000 en la temporada regular de la NHL el martes como una reliquia más que un dinosaurio. Grandes, resistentes y defensivos defensores van por el camino de la prehistoria. animales, porteros sin máscara, patinadores sin cascos y ejecutores, excepto aquellos como Orpik que se han adaptado para seguir el ritmo de la velocidad cada vez mayor del hockey moderno.
"Creo que si no te adaptas a donde va la liga, entonces eres expulsado", dijo Orpik. "Si no estuvieras dispuesto a ajustar la forma en que entrenaste o tal vez perdiste algo de peso, eso te empujaría a salir de la liga. No necesariamente del tipo de rol que tuviste. Pero está eso y obviamente hay más énfasis en poder mueve el disco hacia arriba rápidamente ".
Los equipos de la NHL están buscando al próximo Erik Karlsson o Thomas Chabot, un defensa más pequeño y móvil que puede liderar la carrera y acumular puntos, que el próximo Orpik. Defensores más lentos y seguros de jugar, como Hal Gill de 6 pies 7, 245 libras, ya no deambulan por el hielo, y esos jugadores deben acercarse al juego de manera diferente.
"Escuché a gente venir y decir: 'Oye, mi hijo juega igual que tú'", dijo Gill. "Y yo estoy como, 'Bueno, será mejor que cambies rápido'".
Tortorella, quien entrenó a Tampa Bay para la Copa Stanley en 2004 y está en su cuarta temporada con Columbus, ve el valor de los grandes defensores "miserables" que pueden jugar un juego difícil debajo de las marcas de control. Él cree que el agotamiento de ese tipo de jugador ha contribuido a un aumento en la puntuación en los últimos años, que es lo que quiere la NHL a expensas de algunos músculos de la vieja escuela.
Jugadores como Orpik y St. Louis Robert Bortuzzo son mucho menos frecuentes que cuando Gill permaneció en la NHL durante 16 años desde fines de la década de 1990 hasta 2013. Bortuzzo cree que el término "quedarse en casa" debería extinguirse porque incluso la flota es menor. Los defensores de los pies tienen que hacer algo más que sentarse, golpear y defender como solían ganarse la vida.
"La defensa defensiva probablemente sería un término mejor en la actualidad y uno que se ajuste al juego", dijo el Bortuzzo, de 6-4 y 216 libras. "En esta etapa del juego, necesitas poder unirte a la carrera, debes poder mover los discos ... Los días de un defensa no pueden patinar y mantenerse al día con el ritmo del juego. . Los chicos son demasiado rápidos y se mueven demasiado rápido ".
Nadie confunde a Orpik, Bortuzzo, Deryk Engelland de Vegas o Zach Bogosian de Buffalo para los demonios de la velocidad, pero el movimiento de puck permite que esos jugadores mantengan sus empleos en la NHL. Bortuzzo dijo que su enfoque siempre ha estado en su patinaje, y de manera similar, Zdeno Chara de Orpik y Boston han trabajado con el entrenador de patinaje Adam Nicholas para mejorar su técnica y adaptarse a los tiempos cambiantes.
Incluso si no pueden ser notablemente más rápidos, pueden manejar mejor sus patines y palos y usar su tamaño como una ventaja en lugar de un detrimento.
"En lo que trabajo con esos muchachos es que siempre les damos buenos ejercicios de tipo juego de pies y sugerencias para que puedan controlar el espacio y el ritmo", dijo Nicholas. "De lo que hablamos mucho es de seguir siendo máquinas que mueven pucks y cómo siempre apilar cubiertas a tu favor para tener tiempo y espacio, controlarlo y hacer la transición de los pucks muy rápidamente".
Mientras Nicholas ayudó a Chara a estar en una mejor posición al poner el disco en el medio del hielo en lugar de depositarlo en el cristal o lanzarlo al aire, Todd Reirden, durante su tiempo como asistente de los pingüinos, ayudó a Orpik a evolucionar de un golpe. Buscando misil a un incondicional defensivo. Orpik comenzó a elegir sus puntos en los golpes y usó más su bastón para defenderse.
"Eso le ha permitido seguir teniendo el elemento físico cuando necesitaba rodear la parte delantera de la red contra algunos de los tipos de habilidades", dijo Reirden, quien ahora entrena a Orpik con los Capitales. "Ha sido capaz de cambiar realmente su juego para adaptarse al hockey de hoy".
Orpik cita a la ex compañera de equipo de Pittsburgh, Kelly Buchberger, como la mayor influencia sobre él como jugador joven. Buchberger se retiró en 2004, pero desde entonces ha visto a Orpik aprender sobre la marcha y convertirse en un ejemplo para los jugadores más jóvenes de la misma clase.
"Los jugadores deben ajustarse a las nuevas reglas en el juego. Se ajustó muy bien", dijo Buchberger, quien entrena a los estadounidenses de Tri City de la Liga de Hockey Occidental. "Si tienes jugadores así, no quieres deshacerte de esos jugadores".
Ser un defensor "defensivamente consciente" se está convirtiendo en un arte perdido, pero los entrenadores y compañeros de equipo aman a los que salvan goles con tiros bloqueados, grandes hits y algunos gruñidos. Gill ve el valor en el tipo de sencillez con el que jugó Nicklas Lidstrom, y tener estilos contrastantes en la línea azul permite a los defensores hábiles de saltar en el juego tomar más riesgos y marcar goles.
"Son una buena válvula de seguridad por mucho tiempo para los D-hombres que quieren levantarse del hielo y mover el disco", dijo el capitán de los Blues, Alex Pietrangelo. "No puedes tener defensores ofensivos a lo largo de tu alineación. Quieres que haya tipos que se encarguen del back-end. Necesitas jugadores que puedan jugar en ambos extremos del hielo".
BOB DE NUEVO EN AZUL
Los Columbus Blue Jackets hicieron el trabajo rápido de un "incidente" que involucró al portero Sergei Bobrovsky la semana pasada, lo castigaron por hacerle perder un juego, reunirse con él y traerlo de vuelta con el equipo a la mañana siguiente. El capitán Nick Foligno dijo que el grupo de liderazgo, el cuerpo técnico y la oficina principal son expertos en dejar de lado las distracciones, lo cual es importante dado que Bobrovsky y el extremo goleador Artemi Panarin podrían ser agentes libres este verano.
"No importa quién sea, está bien, vamos a manejar la situación y volver a lo que realmente importa y eso es intentar ganar partidos de hockey", dijo Foligno. "Estamos tratando de ganar partidos de hockey, tratando de convertirnos en campeones de la Copa Stanley y nada nos impedirá eso. Ese es el tipo de mensaje para todos".
JUEGO DE LA SEMANA
Los Jets de Winnipeg visitan a los Predators de Nashville el jueves por la noche en un enfrentamiento de los dos mejores equipos de la División Central.
LÍDERES (HASTA EL LUNES)
Objetivos: Alex Ovechkin (Washington), 33; Ayudas: Nikita Kucherov (Tampa Bay), 53; Puntos: Kucherov, 75; Hora del hielo: Drew Doughty (Los Angeles), 26:39; Victorias: Marc-Andre Fleury (Vegas), 26; Promedio de goles en contra: Robin Lehner (N.Y. Islanders), 2.21; Guardar porcentaje: Jack Campbell (Los Angeles), .930.
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