Zion Williamson fue el jugador que hay que ver en un escenario de la NBA. La estrella del Duque se sintió abatida cuando se perdió una clavada en calentamientos e hizo que los Demonios de los Diablos Azules (y los aficionados casuales de los aros y las estrellas de la NBA) rugieran cada vez que tocaba la pelota.
Se sentía como en casa como invitado dentro del vestuario de los Knicks de Nueva York.
Williamson podría lucir bastante bien la próxima temporada con un uniforme azul y naranja, también.
Williamson tuvo 17 puntos, 13 rebotes y cautivó a una multitud de casi 20,000 antes de que cometiera una falta, y los Blue Devils, segundo clasificado, terminaron en el invicto comienzo del Texas Tech No. 12 con una victoria de 69-58 el jueves por la noche en el Madison Square Garden.
"Es el jardín", dijo Williamson. "Es donde se hacen grandes jugadores".
El más grande fue el Williamson de 6 pies 7 pulgadas y 285 libras que ha sido catalogado como un prospecto que no se puede perder en la NBA. Jimmy Butler, estrella de los Philadelphia 76ers, se sentó en la cancha y alentó a Williamson y el presidente de los Knicks, Steve Mills, estaba en la casa. Con los Knicks de nueve victorias en una temporada miserable, la idea de lo que Williamson podía hacer en Nueva York seguramente atormentaba la mente de Mills.
"Zion estaba en todas partes en la cancha haciendo jugadas", dijo Jack White de Duke.
White proporcionó ayuda tardía una vez que Williamson fue silbado por su quinta falta en un viaje a la canasta. White anotó un 3 en un juego de ida y vuelta para una ventaja de 56-55 que aseguró la victoria número 35 de la carrera de los Blue Devils en MSG.
RJ Barrett anotó 16 puntos para los Blue Devils (11-1) y Tre Jones tuvo 13 puntos en el primer encuentro entre los programas. Ambos alcanzaron el Elite Eight la temporada pasada y el ambiente tenía una sensación de finales de marzo.
"Esta es una gran noche para el baloncesto universitario", dijo el entrenador de Duke Mike Krzyzewski.
Jarrett Culver anotó 25 puntos para los Red Raiders (10-1) en su primera derrota desde el Torneo NCAA.
Con el Garden meciéndose desde la punta, Culver anotó un 3 para una ventaja de 45-40 y Williamson regresó y perdió el 13er punto consecutivo de Duke. White finalmente se conectó en el decimoquinto intento de Duke que empató el juego a 45, y trajo "¡Vamos, Duke!" Cánticos a un crescendo. Los aplausos fueron silenciados rápidamente por la cuarta falta de Williamson (a las 10:32) que obligó a Krzyzewski a sentar al probable estudiante de primer año.
Culver se abalanzó y una clavada logró el 53-49 y le dio 22 puntos, mejorando su promedio de temporada de 19.1.
Williamson se registró con 6:31 a la izquierda y el juego empató a 53 y White logró una ventaja de 3 más tarde. No pudo mantenerse fuera de problemas de faltas y recogió su quinto en un viaje a la canasta con 3:51 por jugarse y Duke por 60-55.
Pero los Demonios Azules se quedaron sin su estrella, las estrellas vinieron a mirar.
"Es una locura. No puedo describirlo", dijo Williamson. "Los fanáticos de ambos equipos fueron geniales. Fue un gran juego de baloncesto".
El jardín se encendió una vez que se abrieron las puertas y los acomodadores tuvieron que espantar a los fanáticos que se alinearon en la cancha durante los calentamientos para tomar una foto de Williamson. Williamson se perdió una clavada en la línea de la bandeja que le valió algunas molestias de los fanáticos de los Red Raiders detrás de la canasta.
Los fanáticos de Texas Tech fueron ahogados por una multitud rugiente en MSG empaquetado para la introducción de la alineación de Williamson. Anotó la primera canasta del juego y culminó una carrera de 8-0 con una volcada que sacudió el borde de un alley-oop que hizo que el Jardín se pareciera más a Cameron.
Dirigido por Culver, Texas Tech se estabilizó rápidamente y "¡Raider! ¡Poder!" Los cantos pronto envolvieron la arena.
"Pensé que estábamos compuestos toda la noche. Lo llamamos cara de piedra", dijo el entrenador Chris Beard.
Culver enterró un 3 por una ventaja de 24-17 y los fanáticos de Texas Tech estaban delirantes; un gran y sudoroso fanático de Texas Tech abrazó a otro durante un tiempo muerto y exclamó: "¡Maldita sea, esto es divertido!"
"Vemos lo que podemos ser, pero aún no estamos allí", dijo Culver.
CUADRO GRANDE
Texas Tech: Los Red Raiders podrían haber construido al menos un colchón de dos dígitos en la primera mitad si no hubiera sido por 15 pérdidas de balón.
Duke: Duke había promediado 75.7 posesiones por juego esta temporada, clasificando a los Blue Devils en el 28vo lugar a nivel nacional. Duke falló 17 de 20 3s e hizo solo 23 de 60 tiros desde el piso. "Hemos estado anotando a un ritmo alto, pero no hemos jugado contra una defensa como la de ellos", dijo Krzyzewski.
POR DEBAJO
La madre y la hermana de White viajaron desde Australia para verlo jugar.
HASTA LA PRÓXIMA
Texas Tech: Los Red Raiders obtendrán un nuevo calentamiento sin conferencia contra la Universidad de Texas Rio Grande Valley el 28 de diciembre.
Duke: Los Blue Devils abren el juego ACC el 5 de enero contra Clemson.
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