Los anillos de Saturno están desapareciendo, advierte la NASA
Los anillos de Saturno están desapareciendo, advierte la NASA
Los famosos anillos de Saturno están desapareciendo, así que disfrútalos mientras duren. Según los científicos de la NASA, los anillos, que están compuestos principalmente de hielo y roca, algunos trozos que son tan grandes como una casa, desaparecerán por completo en menos de 100 millones de años.
los planeta la gravedad está separando lentamente los anillos, haciendo que las partículas de hielo erosionadas caigan sobre la superficie del planeta como "lluvia de anillos". La nueva investigación se basa en unas pocas horas de observaciones realizadas desde Hawai en 2011. En esas pocas horas observadas, la lluvia de los anillos totalizó entre 925 y 6000 libras por segundo, suficiente para llenar una piscina de tamaño olímpico en media hora.
Los anillos permanecen suspendidos alrededor de Saturno gracias a un acto de empuje y tracción cuidadosamente equilibrado: la gravedad del planeta está tratando de extraer las partículas, mientras que al mismo tiempo su velocidad orbital está tratando de arrojarlas al espacio.
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El nuevo estudiar, dirigido por el Dr. James O'Donoghue, del Laboratorio de Meteesferas Planetarias de la NASA, describe cómo a veces las partículas del anillo se cargan eléctricamente con la luz solar. El campo magnético de Saturno luego arrastra estas partículas cargadas, donde viajan por las líneas del campo magnético y entran a la atmósfera superior. Allí, las partículas del anillo se vaporizan y se convierten en gotas de "lluvia de anillos" que brillan en la luz infrarroja.
"La 'lluvia de anillos' en Saturno no es totalmente diferente a la lluvia en la Tierra: el agua que cae del cielo", explicó a Fox News el investigador de la NASA, el Dr. Jack Connerney, quien propuso este fenómeno en un estudio de 1986. "Pero en Saturno, la lluvia consiste en pedacitos de material de anillo que son muy pequeños (menos de una micra de tamaño) y cargados eléctricamente, por lo que su movimiento está controlado por el campo magnético. Deben moverse a lo largo de las líneas del campo magnético, bajo la influencia de la gravedad, la fuerza centrífuga y "la fuerza del 'espejo magnético', desde la ubicación de la fuente en el plano del anillo (por ejemplo, el borde interior del anillo B) hasta la ionosfera del planeta".
El estudio fue publicado el lunes en la revista. Ícaro.
Según Connerney, dado que el campo magnético de Saturno es asimétrico al eje, la lluvia de anillos que se origina en un lugar particular en los anillos "cae" a una latitud específica en Saturno.
"Donde llueve, tiene un efecto dramático en la ionosfera e incluso deja evidencia visual, por ejemplo, bandas oscuras estrechas que resultan del agotamiento de la neblina estratosférica y menos luz solar reflejada", agregó. "James [O’Donoghue] y sus compañeros de trabajo descubrieron una variación latitudinal en la densidad de iones que, como se predijo, es el resultado del material infaling (agua en forma de pequeñas partículas de hielo) ".
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Si la lluvia de anillos observada desde Hawai en 2011 fue un día típico en Saturno, O'Donoghue y su equipo se dieron cuenta de que los anillos desaparecerían en 300 millones de años. Sin embargo, los nuevos datos recogidos del satélite Cassini, que hizo un "zambullida de la muerte" En la atmósfera de Saturno, hace un año, se demostró que la lluvia que caía en el ecuador del planeta era aún más alta a medida que la nave se lanzaba contra las partículas de hielo. Teniendo en cuenta los datos de Cassini y su propia investigación, O'Donoghue estimó que los anillos tienen menos de 100 millones de años.
"Dado que los anillos están perdiendo material, en esencia se están erosionando, podemos estimar la vida útil de los anillos al observar la cantidad de material que parece haberse eliminado", dijo el Dr. Connerney. “Esto lo hicimos hace muchos años (con Ted Northrop) al comparar la profundidad óptica del material en el anillo C con la del anillo B y atribuir la pérdida a este mecanismo de erosión. Tuvimos una vida similar observando el efecto en la ionosfera (con Hunter Waite) también hace muchos años. "Todos estos estudios producen una edad estimada del anillo de unas pocas decenas a 100 millones de años".
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