La persecución de los playoffs se redujo a los últimos minutos de la temporada del domingo, cuando Baltimore se convirtió en el ganador de la AFC Norte, y defendió Super Bowl El campeón de Filadelfia recibió ayuda para obtener un comodín NFC.
Eso dejó a Pittsburgh y Minnesota fuera.
Kansas City (12-4) se hizo con el máximo favorito de la AFC, seguido de New England (11-5), Houston (11-5) y Baltimore (10-6). Los Chargers (12-4) poseen el primer comodín y jugarán en los Ravens el próximo domingo a la 1 p.m. EST. Los Colts (10-6) pasaron de los Titans 33-17 en Tennessee y tienen el otro comodín. Viajan a Houston el sábado por la tarde.
Los Saints (13-3) tienen el primer lugar en la NFC, y los Rams (12-4) obtuvieron el segundo puesto cuando vencieron a San Francisco. Chicago (12-4), cuya victoria en Minnesota derrotó a los Vikings y puso a los Eagles en la postemporada, es sembrada en tercer lugar y obtiene a Philadelphia (9-7) el próximo domingo a las 4:40 p.m.
Dallas (10-6) es el cuarto sembrado y jugará contra Seattle (10-6) el sábado por la noche.
C.J. Mosley interceptó un pase de cuarta oportunidad por Baker Mayfield para preservar la victoria de los Ravens 26-24 cuando Baltimore corrió para un récord de 296 yardas. Hace un año, Baltimore se perdió los playoffs al perder su final en casa ante los Bengals, quienes se recuperaron con un touchdown de último minuto.
"Si quieres escribir un libro sobre esta temporada, probablemente nadie lo crea", dijo el entrenador John Harbaugh.
Los jugadores de los Steelers permanecieron en el campo después de que superaron a Cincinnati 16-13 y vieron el drama de Baltimore en el videoboard. Pero su rival Browns no pudo ayudarlos contra los Ravens igualmente odiados, y Pittsburgh (9-6-1) está fuera.
"Simplemente apesta", dijo el guardia de los Steelers, David DeCastro. "Cuánto trabajamos, cuánto esfuerzo ponemos. Pasar de 7-2-1 a donde estamos ahora es desgarrador".
Nick Foles, quien llevó a los Eagles al título del Super Bowl sobre los Patriots en Minneapolis en febrero pasado, los guió a una contundente victoria por 24-0 en Washington. Luego, los Bears ayudaron a Minnesota con una victoria de 24-10 a pesar de que no tenían nada por lo que jugar, ya que se establecieron como el tercer sembrado de la NFC.
"No nos estamos entrometiendo. Estamos aquí para hacer algo de daño", dijo el guardia de los Eagles, Malcolm Jenkins.
Anteriormente, los Texans se recuperaron de perder sus primeros tres juegos para ganar la AFC Sur y convertirse en el sembrado No. 3.
Houston manejó fácilmente Jacksonville 20-3 el domingo cuando Deshaun Watson lanzó para 234 yardas y corrió para un touchdown, y DeAndre Hopkins tuvo 147 yardas recibiendo.
Los Texans terminaron en último lugar en la división en 2017. Ellos y los Bears han hecho el peor cambio de esta temporada, convirtiéndose en 15 de las últimas 16 temporadas que han ocurrido en la liga.
"Es hacerlo o morir ahora, así que tienes que poner todo en la línea ahora", dijo Watson. "Prepárate más duro que antes y todo puede pasar en este momento. El torneo está completamente abierto y es mi primer playoff, así que estoy emocionado de entrar y ver cómo van las cosas".
Nueva Inglaterra, mientras tanto, tendrá una semana de descanso a principios de enero por 13ª vez desde 2001, la mayoría en la NFL durante ese lapso. Los Patriots derrotaron a los Jets 38-3, y debido a que derrotaron a Houston durante la temporada, reciben el bye.
"Once y cinco no es nada por lo que estar triste", dijo Tom Brady. "Luchamos bastante duro y nos pusimos en una buena posición".
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